Mientras la pandemia de COVID-19 continúa afectando a todos, la Universidad Johns Hopkins en Baltimore, Maryland, EE. UU., está colaborando con Canon Medical en un estudio innovador para investigar los efectos clínicos más amplios de la enfermedad. La investigación utiliza algunas de las tecnologías más avanzadas posibles para revelar el impacto de la enfermedad en todo el cuerpo. El Dr. Joao Lima, director de Imágenes Cardiovasculares y profesor de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, que dirige el estudio, habló con VISIONS sobre este trabajo innovador.
Entre otros, el Dr. Lima está colaborando estrechamente en el estudio con la Dra. Chia Liu, científica clínica senior de Canon Medical Systems Corporation, quien trabajó con el Dr. Lima en años anteriores en un importante estudio sobre aterosclerosis (el Estudio Multiétnico sobre Aterosclerosis – MESA).

Se diseñó y desarrolló un protocolo para la investigación gracias a la experiencia combinada del Dr. Lima, su equipo y el Dr. Liu. Algunas de las técnicas son tan vanguardistas que muchas aún no se utilizan ampliamente en la práctica clínica. Además de las imágenes del corazón, el cerebro, los pulmones y el hígado, también existen desafíos prácticos específicos que plantea la naturaleza de este virus corona en particular. Antes de que comenzara la campaña pública de vacunación en Estados Unidos, no siempre era posible realizar escáneres a los pacientes debido a las restricciones. Además, los pacientes agudos de COVID-19 suelen tener mucho dolor y otras dificultades.

"Con la COVID-19, lo más importante es mantener al paciente en el escáner durante el menor tiempo posible", comentó el Dr. Liu. “Nuestro protocolo final para este estudio incluye mapeo T1, T2 en el corazón y mapeo T1 en el hígado, con imágenes T2* (TE ultracortas) en el pulmón. La secuencia T2* tiene un TE tan corto, inferior a un milisegundo, que podemos ver un parénquima pulmonar. Las imágenes con tensor de difusión (DTI) se utilizan para obtener imágenes del cerebro. También tenemos muchas técnicas de mapeo paramétrico que aplicamos con estos pacientes”.

"Las imágenes que hemos estado adquiriendo mediante TE ultracorto de los pulmones son realmente notables", dijo el Dr. Lima. “También utilizamos la plataforma Canon para otros estudios, uno de los cuales es un estudio pulmonar. Como somos parte de una red de nueve sitios en Estados Unidos, podemos comparar imágenes. Nuestras imágenes de la UTE se encuentran entre las mejores, si no las mejores”.

El estudio y sus datos podrían proporcionar la base para una mayor extensión, o podrían proporcionar datos clave útiles para otros grupos de investigación interesados en este aspecto de la COVID-19, como los efectos clínicos a largo plazo de diferentes variantes del virus. Cada vez hay más pruebas de que otras afecciones, como la diabetes tipo 2, podrían resultar de casos de infección grave o moderada de COVID-19 ¹. Además, los casos de COVID-19 que se ven en los hospitales suelen deberse a las graves dificultades pulmonares que provocan en algunas personas. Puede que esta no sea la única preocupación a largo plazo sobre la enfermedad.

"Lo que lleva al paciente al hospital es la afectación pulmonar, pero nos preguntamos, por ejemplo, si muchos pacientes que no vienen al hospital en realidad tienen inflamación en el corazón y tal vez en el hígado, pero simplemente no lo sé. Quizás podrían tener muy poca afectación pulmonar, pero más afectación cardíaca”. dijo el Dr. Lima. “Queremos utilizar la muestra vista en el hospital, pero también en un momento, incluir a personas que son sintomáticas, pero no 'lo suficientemente pulmonares' para ser admitidas, y ver si hay cambios en ellas también. "

"También existe un síndrome llamado 'los transportistas de larga distancia'", continuó. “Un porcentaje de personas que padecieron la enfermedad parece estar limitado después. Esas limitaciones aún no se comprenden. Los pacientes generalmente están fatigados y ya no pueden rendir al mismo nivel que antes. Estamos muy interesados en este grupo también. También es importante saber si la enfermedad limita la capacidad de ejercicio, especialmente en personas que son deportistas de alto nivel. En nuestra institución, esto se relaciona con nuestro equipo de lacrosse. Varios de los jugadores de lacrosse de Johns Hopkins han tenido COVID-19. Hay una discusión para comenzar un estudio para analizarlos. Y es posible que estemos involucrados en este centro: el centro de resonancia magnética”.

Para maximizar la "utilidad" del estudio, el objetivo del Dr. Lima y el Dr. Liu es garantizar que los datos sean lo más accesibles posible para otros grupos de investigación.

“Ya hemos tenido el interés de otros investigadores, por ejemplo el Dr. David Bluemke, de la Universidad de Wisconsin, que está estudiando
COVID-19 en deportistas y futbolistas. La Universidad de Wisconsin es parte de los 10 grandes. Tiene un programa deportivo muy amplio y tienen más de 100 personas, por ejemplo, en el equipo de fútbol que tuvo COVID-19. Dos de ellos tenían cambios claros y eso se publicó². Por lo tanto, David también revisará en particular nuestras imágenes pulmonares, pero colaborará muy estrechamente con nosotros en esto. Hay otros grupos que están muy interesados. Nuestro objetivo es publicar datos, difundirlos y hacerlos lo más accesibles posible para todos”.

“Además, los NIH están lanzando un programa para tomar imágenes de todas las personas que han sido fotografiadas anteriormente en uno de sus estudios importantes, incluido el Estudio multiétnico sobre aterosclerosis (MESA) y el estudio sobre el desarrollo del riesgo de las arterias coronarias en adultos jóvenes (CARDIA). A esto lo llaman estudio de cohortes cruzadas y nosotros somos el grupo de resonancia magnética para ese estudio de cohortes cruzadas. Así que veremos participantes de otras áreas de los Estados Unidos en el estudio, por lo que esperamos tener muestras de varias otras partes del país”.

Canon Medical Systems tiene una larga historia de colaboración con el Dr. Lima. Esto comenzó en 2002 en una reunión de la Asociación Estadounidense del Corazón, cuando el Dr. Lima y su equipo vieron imágenes de la colocación de un stent arterial guiado por TC. El equipo quedó tan impresionado que comenzaron a invertir en varios equipos Canon, que han respondido muy bien a las necesidades de investigación del equipo.

“Hace unos años, Canon Medical Systems decidió ocupar un espacio en nuestro parque biotecnológico. Ese fue un momento muy importante, porque entonces se tomó la decisión de instalar un equipo de resonancia magnética (un Vantage Galan 3T) y, por lo tanto, pasamos a formar parte del grupo de usuarios de resonancia magnética de Canon. Esto ha sido maravilloso y luego hicimos que el Dr. Liu se mudara para trabajar con nosotros, lo que ha sido otro gran paso en la relación con Canon Medical Systems”.

“Tenemos que adoptar una visión global de que se trata de una infección sistémica y debemos buscar posibles consecuencias externas. los pulmones, e incluso fuera del corazón, y estar expuesto a secuelas crónicas que no son o no eran obvias en el momento de la infección aguda”,

Dr. Joao Lima, Director de Imagenología Cardiovascular y Profesor de Medicina
Universidad Johns Hopkins, Estados Unidos