El Dr. Steve McNally, director de Medicina y Ciencia del Fútbol del Manchester United Football Club, analiza cómo la rica profundidad de las innovadoras imágenes por resonancia magnética respalda mejor la vigilancia de la salud, la gestión del rendimiento y la clasificación de lesiones, con el objetivo final de mejorar los resultados deportivos.

Desde hace tiempo, existe una necesidad de información diagnóstica por imagen para ayudar a identificar, prevenir y tratar rápidamente lesiones en deportistas de élite, como los futbolistas de la Premier League. La demanda de anticiparse a futuras afecciones y gestionar el rendimiento a largo plazo de los jugadores mediante la vigilancia proactiva de la salud está en aumento. El valor a largo plazo de un deportista impacta en los resultados de muchas organizaciones deportivas, por lo que se requiere una amplia gama de modalidades y tecnologías de imagen médica para extraer información de las profundidades del cuerpo.

En medicina deportiva, tenemos la suerte de que el ritmo de innovación en los sistemas de imagen de última generación evoluciona rápidamente. Si bien hasta la fecha la ecografía ha sido la opción más rápida, la profundidad de la información que ofrecen las modalidades más amplias, como la resonancia magnética, se está expandiendo gracias a los avances de última generación, lo que proporciona muchos más datos en los que basar las decisiones. Los tiempos de procedimiento de la resonancia magnética, por ejemplo, antes se consideraban un factor negativo, pero ahora son notablemente más rápidos gracias a que las aplicaciones de software innovadoras automatizan los procesos operativos y clínicos.
Además, las imágenes se han mejorado considerablemente para ofrecer una gran claridad de detalles que facilita la gestión de la ciencia del deporte.

El cribado cardíaco para la vigilancia proactiva de la salud es una prioridad para todas las organizaciones deportivas. Esto no solo sirve para identificar anomalías no detectadas que podrían poner en riesgo la vida y la salud, sino también para monitorizar la aparición de enfermedades coronarias a medida que los jugadores envejecen. De hecho, desde equipos juveniles hasta futbolistas profesionales veteranos, cualquier persona que realice entrenamientos intensos y partidos competitivos debe someterse a un perfil cardiológico cada dos años¹.

La herramienta de imagen que se ha utilizado tradicionalmente es la ecocardiografía ultrasónica, que examina la estructura del corazón en reposo y durante el ejercicio de esfuerzo. Ahora, y cada vez más, la estructura y la funcionalidad del corazón se examinan mediante la resonancia magnética de última generación.
Por ejemplo, los nuevos avances han acelerado el tiempo de exploración para la resonancia magnética cardíaca, ya que se requieren menos apneas para obtener imágenes mucho más detalladas y ricas que ofrecen un nivel superior de cribado y perfilado de las presentaciones más sutiles de la anatomía cardíaca.

La resonancia magnética (RM) también es una excelente herramienta para el diagnóstico y el seguimiento de la encefalopatía traumática crónica (ETC), resultado de traumatismos craneoencefálicos por golpes repetidos en la cabeza y episodios repetidos de conmoción cerebral, que en el fútbol americano puede deberse al contacto con el jugador o al cabecear el balón. Es un tema candente en todos los deportes de contacto, como el boxeo, el rugby y las artes marciales, y surge de una investigación de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA), que utiliza la RM como opción para explorar la ETC sin ninguna implicación en la dosis para los pacientes².

Las aplicaciones avanzadas de resonancia magnética también contribuirán a la vigilancia de la salud de las articulaciones y el cartílago articular, un factor clave en la población atlética, que podría limitar e impedir las carreras deportivas o limitar la capacidad de rendimiento. La resonancia magnética de nueva generación también contribuirá, junto con la ecografía, a la prevención primaria y secundaria de lesiones musculares.

Gracias a la espectroscopia de resonancia magnética durante los últimos cuatro años, hemos podido realizar exploraciones de talento muscular como parte de la gestión del rendimiento de los jugadores. Esto nos ha permitido codificar el tipo de fibra muscular de todos nuestros jóvenes jugadores profesionales y estimar el contenido de carnosina en los músculos sóleo y gastrocnemio. Este es un método mucho más aceptado y no invasivo para la tipificación de fibras musculares que las biopsias musculares.
La tipificación de fibras musculares nos indica quién puede contraer los músculos de la pantorrilla con mayor rapidez o lentitud. Sabemos que esto puede correlacionarse con las características de rendimiento, indicando a aquellos que son agudos y rápidos frente a aquellos que se basan más en la resistencia. Esta información nos ayuda a gestionar el rendimiento del jugador y del equipo a largo plazo. Por ejemplo, un jugador con una contracción muscular muy rápida sugeriría que sus músculos se fatigarán con mayor facilidad y requerirán descanso o nutrición adicional, lo que influye en nuestro plan de cuidados.

El avance continuo en la investigación y el desarrollo de sistemas de imagen, en parte gracias a las colaboraciones en investigación clínica que impulsan los sistemas más allá de lo habitual, representa un momento emocionante para los médicos deportivos. Obtener información diagnóstica más amplia sobre la estructura y la función corporal orientará nuestra toma de decisiones para mejorar y acelerar la precisión, y ampliar la vigilancia de los deportistas de élite. La resonancia magnética de última generación es, sin duda, una herramienta cada vez más vital en la gestión de la medicina deportiva de élite.